Como su nombre indica, el nervio oculomotor suministra la mayoría de los músculos que controlan los movimientos oculares. Por lo tanto, el daño a este nervio resultará en que la persona afectada no pueda mover el ojo normalmente. Además, el nervio también suministra el músculo superior del párpado y los músculos responsables de la constricción de la pupila. El paciente con este tipo de parálisis generalmente desarrollará estrabismo y visión doble.

Este trastorno está asociado con la disfunción del sexto nervio craneal, que es responsable de contraer el músculo recto lateral para abducir el ojo. La incapacidad de un ojo para girar hacia afuera da como resultado un estrabismo convergente o esotropía cuyo síntoma principal es la visión doble o diplopía en la que las dos imágenes aparecen una al lado de la otra. Este es el tipo más común de parálisis ocular.